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台上的姚翰林，将头抽风般的努力扭向一旁，像是在隐忍着巨大的悲痛似的，牙关紧咬，泪如泉涌
胖子似有作难的捋了把锅底般的肥脸，像是下了决心似的，把脸一沉，嚷道：“已经给长生天祷告过，今天必须杀人祭天！”说着，便示意刽子手行刑
一直木立在旁的贾四海，慌忙冲上一步，哀声喊道：“且慢！既然非要杀人不可，那就砍了我这老头子吧！”
说着，便将头伸向了台沿，三娘两腿一软，瘫倒在地，几个好心的女人急忙上前呼救，台下的人群，像是在经过低矮的桥洞似的，缓缓跪倒一片
台上的姚翰林，像是集聚了全部的力气，声嘶力竭般的嚎叫道：“爹！娘！媳妇！乡亲们！我姚翰林就是个忘恩负义的小人，不值得让你们为我求情，若有来世，我一定做个好人，就让我痛痛快快的去吧！”
声音之大，之悲，和隐含着的悔恨让在场的人都不由得凄然泪下，口中默默念佛，乞求佛菩萨显灵，来拯救一个尚能弃恶从善的灵魂
就在铁塔般的刽子手无奈的摇了摇头，举起稍显无力的弯刀，就要砍下之际，又一声：“刀下留人！”让那屠刀再次僵在了半空
众人水激般惊异的寻声望去，只见噶六子和两个护队，押着五花大绑的沙家老大，急急走了过来众人见了，一片长吁道：“这人才真该死！”
原来，自从敬轩带人抄了沙家兄弟的贼窝，老二当场被继昌一箭劈死，老大伤愈后，表示愿意悔改重新做人，敬轩一念善起，就没把他交给官府，而是和其他兄弟一样，给安置了营生
不料，这货贼性不改，瞅准一家小两口开的金店，偷了货，奸了人，还把店老板打个半死
本想就此远走高飞，挥霍享受一番，却不料贼运不好，刚刚溜出金店，便被巡逻的噶六子逮个正着
不知是谁先喊了声：“杀了他！”场上顿时一片响应，声如浪潮
沙家老大被连推带搡弄上抬，还未及跪倒，原本僵在半空的弯刀，便飞轮般扫过
顿时，人头落地，血喷如注
噶六子赶忙冲上前，挥刀砍断绳索，魂魄已经不全的姚翰林，便像个跌倒的麻袋似的，歪在了地上
场上的人们渐渐散去，噶六子吩咐几个沙家兄弟的手下，将身首异处的沙家老大弄去掩埋
失魂落魄的姚翰林，刚刚懵愣着两眼翻起身，又被脚下的鲜血滑了个四脚朝天，跌跌撞撞的超前走了几步，面对泪眼婆娑的浣花和木然以对的爹娘，两腿一软，“噗通”一声跪倒，泣不成声
噶六子赶忙上前扶起，刚想安慰几句，就被姚翰林猛然搂住肩膀，泣声道：“好兄弟！日后你就是我的亲兄弟！”
一场惊心动魄的死里逃生，竟让三娘母女双双躺在了炕上，经大夫把脉详证，只是急火攻心引起的暂时性晕厥，并无大碍，喝下调理汤药静养时日便可无恙
贾四海一直坐在炕头，握住三娘的手不放，一双含情不安的明眸，像灯塔般扫视在成熟而风韵犹在的秀脸上，生怕她一直睡着不再醒来似的
继昌静立炕前，略显忐忑不安，手里端着茶碗，随时等着岳母醒来，喝上一口他亲手炮制的茶水，原谅自己的唐突和不敬
宽敞雅致的内室，安静得只能听到二人的心跳声，见继昌一直站着，贾四海声音弱弱道：“先坐会吧，那茶水怕是已经凉了”
继昌微微打了个激灵，刚要转身去换茶，就听三娘轻哼了一声，呢喃般道：“就让他站着，你也别想坐着”
听得三娘已然苏醒，贾四海猛然起身，拽着她的手摇晃道：“我站着，站着，只要你不生气，我就一直站着”
见三娘将温软的目光投向了自己，继昌双手捧着温热的茶碗，神情恳切而略显歉疚的慢慢跪倒在地，棱角分明的嘴唇，微微颤抖了几下，低声道：“请母亲原谅孩儿的唐突无礼”
三娘盈水的眸从继昌脸上柔柔划过，嘴角抿出一丝淡淡的微笑，扬了扬头，像是要坐起的样子
贾四海赶忙伸手扶起，腰上靠个棉被，又疼爱的捋了把散落在额头的秀发，接过继昌手里的茶碗，默默递给三娘
三娘秀目垂帘，面如荷花，轻启朱唇抿口茶，声若微喘道：“快起来吧，跪在地上怪凉的”
继昌赶忙欣喜起身，扑到炕前，冲三娘赖赖一笑，拽起她的手温声道：“娘不怪我？”
三娘轻叹口，故作不悦的在两个抿嘴暗笑的男人脸上扫视一眼，怨声道：“你两个就和着欺负我娘俩，要是我当时就过去了，看你俩咋收场！”
贾四海冲继昌暗暗出个怪相，声音柔软道：“三娘是谁？三娘是女中豪杰，哪能就轻易倒下？”
见三娘温软白了贾四海一眼，爱恋的目光又转向了自己，继昌孩子般笑着，坐到炕沿，拉住她的手道：“其实，这场戏，从头到尾都是我爹的巧安排”
见三娘温笑瞅着自己，继昌接着道：“既要从突厥人手里夺回石头堡，还不能得罪西边的突厥人，顺便还想拉翰林一把”
三娘长嘘口气道：“也难为你爹了，本来外面就乱，家里又出了这种货”
正说着，就见姚翰林满脸羞愧悔恨的进了门，“噗通”一声跪倒当地，还未开口，已泣不成声
阿史那贺鲁轻松拿下石头堡，不但扫清了西进障碍，还扩充到一千多精锐铁骑
于是，将哈赤部落的老幼妇孺和牲畜都安置在离石头堡十里外的二道水，率领青壮铁骑，共约两万余众，一路向西，如水漫积雪般，缓缓流动
沿途零散部落，非逃即降，几乎没有遇到有效抵抗，天山以北，逐渐插上了大唐和阿史那部族标识的旗帜
然而，西进的铁蹄刚刚踏进巩乃斯草原的边缘，却被滚滚而来的铁流阻拦，并将贺鲁的先头人马打得七零八落，狼狈而逃
巩乃斯草原，位于伊犁河谷东段，地域广袤，水草丰盛，是号称天马（伊犁马）的故乡，也是西部牧民的天堂
春夏秋季，绿草如茵，一望无际，寒冬来临，暖阳微风，白雪皑皑远山环绕，丘陵入怀，一派人间仙境
一路风卷残叶般的轻松顺利，竟让有些忘乎所以的贺鲁，也忽视了巩乃斯大草原的重要性，因为占据了巩乃斯，就能以此作为根据地，逐步控制整个伊犁河流域
当然，作为草原劲敌的乙毗射匮也非常清楚，巩乃斯是他遏制贺鲁西进的最后一道防线
望着垂头丧气的前军头领哈利，贺鲁扬声大笑道：“一路进的太猛，也该让人家敲打敲打，吃饱羊肉，喝足马奶酒，我们明日再战！”
身边少了敬轩父子，这头草原苍狼只会用手里的弯刀说话，而在巴里坤对付汉人时尝到过甜头的桑吉，却并不赞成这种一换一的消耗战，他还是琢磨着思璇和李晖的打仗法子，打算以巧取胜
前军受挫的打击，让一向贪恋酒肉的桑吉也感到食之无味，饮之不甘，草草吃了点，就带着随从和败下阵的一名勇士骑马出了营地
由于两军交战，方圆几十里的牧民，都早已像躲避瘟疫似的不知去向，空旷的草原一片绿色，就连死牛的尸骨，都显得特别刺眼
桑吉顺着那人的指点，慢慢靠近遭到阻击和追杀的地方，夕阳的颜色也掩盖不住半干的血迹，好在草原人有个好的习惯，认为灵魂是属于长生天，要让他干净的走向天堂
所以，不论是敌方或自己族人的尸体，战后都会得到妥善处理，不能让他们像死狗般暴尸荒野
因此，尽管草原常年争战不休，但绿色中很难看到尸骨遍野，鹰啄狗啖的现象
醉红的太阳，在跌落地平线的瞬间，却将一抹迷人的颜色，染向不远的丘顶，竟让稀落的小树也展示出了少有的风采
然而，这道眨眼即逝的美丽，却令有心的桑吉顿感欣慰，立马引颈朝两丘凝视片刻，便欣喜的勒马飞奔回营
自从敬轩一箭双雕，即让商队和贺鲁人马公开打了一架，又借机除掉祸患帮他收复了两千人马，接着又使计巧夺石头堡，造成该地已被贺鲁占领的假象随着草原轻风，早将这一震惊丝路的消息，传到了乙毗射匮的耳内
贪婪狡猾的射匮，还欣喜的梦想有一天，敬轩能倒向自己，而成为贺鲁的劲敌，所以，沿途各地，都对雪狼的商队是格外的关照
然而，令他万万没有想到的是，正是雪狼在暗中帮着贺鲁这只草原苍狼，渐渐逼向自己的毡房
贺鲁正同几个大将喝酒议论着明日的拼杀，大伙认为，将新归顺的两千人马放在前面不大合适，怕们临阵反水，与战不利，但贺鲁倒想有意试探一下他们的忠心
正吵吵着，就见桑吉咧着大嘴，笑嘻嘻走了进来