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埃德是和诺娜一同出去采购，意外遇到瑟克兰特中尉的。
瑟克兰特中尉并未做什么，只是礼貌地问好，然后在诺娜表示抗议前，礼貌地离去。
回到贝鲁研究所之后，诺娜让埃德在回到宿舍的时候，帮忙把一个购物袋转交给芙拉。
埃德有点心虚，却不知该如何拒绝，只得硬着头皮接下来。
随后他就在走廊里遇到了芙拉。
金发女孩叉开腿，背着手，站在走廊中央，脸颊微侧，安安静静地盯着他。埃德头皮发麻，忐忑不安地走到女孩面前，把手里的袋子递过去。
“这个……诺娜小姐……让我交给你……”
芙拉像是没有听到他的话一样，也没理会那个袋子，蔚蓝色的眸子继续专注地盯着他。
埃德嗫嚅了片刻，感觉实在没办法糊弄过去，终于低头说：“对不起，我忘了和诺娜小姐说，你也想出门……”
蓝色眼眸的女暴龙轻轻笑了一声。埃德尴尬地举着袋子，又保持了一阵子沉默，芙拉才终于夺过购物袋，略显敷衍地道了声谢，侧身从埃德旁边走过，在他的眼角余光里只留下一抹随着步伐轻摆的耀眼金色发梢。
埃德松了口气，转瞬想起如果芙拉对他的失约感到不满，说不定会向庞培先生告状。
她那么急着离开，或许就是去做这件事了！
芙拉的身影已经见不到了。埃德想去追，又怕把事情搞得更加糟糕，只得魂不守舍地回到自己的房间。
芙拉会对庞培先生说什么？
如果芙拉实话实说地告这个状，庞培先生恐怕也不会放在心上，但如果芙拉添油加醋呢？如果她造谣污蔑呢？
埃德哭丧着脸抖开被子，将全身都躲入被子裹紧。
在一片黑暗中，埃德将手伸入裤子口袋。
他完全不知道自己想要从那里找些什么。
或许只是因为手里空荡荡的感觉让他的不安更加强烈而已。
幸运的是，口袋里确实有东西可以给他抓牢——一张硬纸片。
那是瑟克兰特中尉给他的名片，埃德记得。
※※※
“呐！”
芙拉走到狄里克的办公桌前，把手里的购物袋丢在他面前。
狄里克一愣：“什么东西？”
“快到新年了，所以给你个礼物。”
“不是还有半个月么？”
“……那我拿走了。”
芙拉说完就把袋子再度拎回自己手上，扭头便走。
“停！停！”狄里克连忙大喊。
芙拉顿住步子，转过头。
狄里克板着脸指指桌面：“给我放下。”
芙拉耸耸肩，把袋子再次丢回桌上，然后跑去给自己倒了一杯水，坐到沙发上，小口地抿着。
狄里克则一脸纳闷地看着她，问：“你这是要干嘛？”
芙拉眨眨眼：“什么干嘛？”
“你不走吗？”
“为什么走？”
“为什么不？”
“当然是要等你拆完礼物然后来感谢我啊。”芙拉理直气壮地说。
狄里克一时语塞，又想不出什么可以拿来反驳她的话，便默默地把袋子扯过来，拿出里边的礼品盒，扯下精美的包装纸，打开看了一眼，脸顿时黑了。
“这是给我的？”
“嗯哼。”芙拉断然点头，然后意识到狄里克的反应不太对劲，“怎么了？”
“你自己过来看。”
芙拉连忙凑过去看，发现礼品盒里是两件还没拆包装的粉色草莓图案女式内衣。
“……”
芙拉抱着胳膊，捏着下巴琢磨了一阵子，说：“这大概是埃德的。”
“甩锅也得讲点逻辑。”狄里克耷拉着眼皮吐槽。
“也可能是诺娜小姐的。”芙拉拿起一件内衣，仔细瞅了瞅，又改口道，“不对，尺码不对。”
“……你直接说自己拿错了袋子我不会怪你的。”
“可是埃德只给了我这一个袋子——我去找他算账。”
芙拉说罢，便把那堆东西塞回购物袋，拎起来冲出狄里克的办公室，直奔宿舍区。
可是当她来到埃德房间门前的时候，无论怎么按门铃、敲门或喊对方的名字，都没能得到回应。
芙拉掏出手机，拨通埃德的号码，很快，一阵极为老套的默认铃声从房间内传了出来，却没人接。
“奇怪……”
女孩思索片刻，却想不出个所以然，只得挂断电话转身离开。走出几步之后又驻足而立，回头望了望依然紧闭的房门，摇头自语道：“男孩子真奇怪。”
※※※
嗡——嗡——
嗡——嗡——
手机在桌面上微微弹跳，应和着粗陋的铃声。
铃声停下了。
门外走廊上的脚步声也渐渐远去。
一切都安静下来了。
埃德掀开被子，欠身探臂，把手机拿到面前。
一个未接来电，来自金色暴龙。
埃德手指一划，将这条记录删掉。
他一只手拿着瑟克兰特中尉的名片，另一只手将名片上的数字一个一个地输入进去。
输入完毕，按下拨出，将听筒凑近耳边。
“嘀”的一声之后，听筒中传出了女性的提示音。
“您的设备尚未获得对外呼叫权限，如需拨打外线号码，请联系所属机构的管理人员。”
这段话被反复地播放着，直到手机被埃德扔到墙上，摔得四分五裂。
※※※
贝鲁研究所的手机不是什么高端货，埃德刚找了个拙劣借口，说手机无意中撞到仪器摔坏了，当天下午，狄里克就把埃德叫到办公室，给了他一台新的。
“以后小心点吧，手机虽然不值什么钱，砸到精密仪器，维修起来我受不了。”狄里克愁眉苦脸地提醒道。
“非常抱歉。”埃德转身走到门口，停步回首问道：“庞……庞培先生，我可以请……请假吗？我想去见见瑟克兰特中尉。”
“瑟克兰特？中尉？谁？”
“难民营的一位长官，您去接我的那天，他也在。”埃德回到办公桌前。
“唔。”狄里克觉得似乎有点印象，便点头道，“好像是有这么个人，不过……难民营已经被恙毁掉了，就是前不久的事，所以……”
“他还活着。”
“嗯？”
“他还活着，上周我和诺娜小姐一起出去的时候遇到他了。”
“这家伙运气还真不错。”狄里克啧啧感叹，“你有他的联系方式吗？”
“他给了我名片。”
“嗯，你等一下。”狄里克掏出手机来操作了一番，继续说，“我给你开通了外线电话，你去找诺娜要一张门禁卡，遇到警察，给他们看门禁卡就行。天黑之前回来——注意学术保密，不要透露实验的细节。”
埃德告辞离开。狄里克搓了搓脸——
报告如石沉大海，时值年底，经费上的窘境使得贝鲁研究所的职员们人心惶惶。诺娜使出浑身解数，也没办法继续压制再度掀起的“倒庞”呼声。818年12月的下旬，贝鲁夹角又一次突破了0.00201度。但是在资金困局和“倒庞”运动的影响下，贝鲁研究所没能抓住这次机会。
几个重要岗位同时宣布罢工，其他职员也大多采取了消极对抗的态度。狄里克和诺娜则坐在实验台前，眼睁睁地看着贝鲁夹角波动、越线、剧烈震荡，最后恢复正常。
又过去了两周，军方的答复才终于姗姗来迟。
像是落井下石一样，这个答复并没有给狄里克带来他最需要的资金，而是要求他提供更详尽的项目进度报告、更具体的成员编制信息，以及更严格的资金使用明细。
尤其着重点出了，前一份报告的志愿者信息模糊不清。
这恰恰是狄里克的死穴。
※※※
写不出志愿者，狄里克的报告没办法完成。没有报告就不会有资金，没有资金也就没有研究进展。年末最后一天，狄里克自掏腰包给近乎罢工的研究所发了新年福利，芙拉也收到了一个红包，她连看都懒得看一眼，直接退还给狄里克。
“我要来没用。”女孩看着巨型鱼缸，无精打采地说。
“收着吧，过几天带你出去玩玩，可以顺便买点喜欢的东西。”狄里克劝说道。
“哦？”芙拉感到有点意外，提起精神问，“那我可以参加今天的跨年庆祝活动吗？”
中央学院在跨年之际一直有着极为丰富的庆祝活动。年末最后一天的清晨，除了部分重要区域和保密机构之外，整个中央学院都将向所有民众开放。在上午九点的时候，还将有一支庞大的花车巡礼队伍从学院中央的“伊贝罗广场”出发，巡行一整天。
狄里克将芙拉留在研究所，仅仅让诺娜带着埃德出去参与花车巡行。对于这一决定，芙拉怨念颇深。
狄里克想了一下，问道：“你来中央学院几年了？”
“四年多了。”
“那偶尔漏掉一次也不可惜，反正每年都会有一次。”
芙拉摇头：“不，漏掉任何一次都很可惜，因为每年只有一次。”
……
狄里克正准备说什么，电话突然响起。狄里克接起电话，诺娜在电话里慌乱地说：“埃德不见了！”
根据诺娜的描述，花车驶入城市街道之后，不知怎么回事，埃德就和诺娜分开，并在一辆花车经过的时候被车身剐蹭摔倒。车上跳下几个花花绿绿的小丑，七手八脚地把他抬上车，吆喝着“去医院，去医院”。等远远看到埃德受伤的诺娜终于突破了人群的层层阻碍，却再也找不到那辆花车的去向。
“把你的位置发给我，我马上过去——埃德带着手机吗？”
“我不知道，我想大概会带。”
“我给他开通外网权限，你试着联系一下。不要太担心，我马上来。”
“好的。”
狄里克挂断电话，正准备安排芙拉回自己的房间，那女孩却抢先开了口。
“埃德出事了？”
“对。”
“带我一起去吧。”
狄里克下意识地想要拒绝，可是看到女孩跃跃欲试的模样又有点不忍心。他摘掉自己的围巾，围在芙拉脖子上，又帮她把外套的兜帽拉起来，将金色的长发完全掩住。然后退开半步，上下打量了一番，觉得已经很难一眼认出芙拉的模样，便默许了芙拉的请求。