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澹台虎明白此战难胜，啐了口唾沫,骂道：“狗贼老奸巨猾,竟用此等下作的手段！”
邵成碧不为骂声所动，看向澹台虎,继续说：“将士们随你出战，是把性命托付于你。你眼下已无胜算,再顽固抵抗就是置将士们的安危不顾。澹台虎,老朽与你大哥是旧识,再劝你一次,尽快弃暗投明吧。”
“放你娘的狗屁，”澹台虎撑刀而起,冷冷地说，“我跟着府君征战边沙骑兵，临到头却要向你们投降,呸！我澹台虎弯不下这个腰。”
他话音方落,许愈就听见望楼上“嗖”地放出支哨箭。哨声直穿黑夜,格外刺耳。许愈早听闻中博马道通畅、驿站林立,猜想澹台虎此举正是在送消息。
许愈立刻劝道：“总督，事不宜迟,速战速决！”
“你们要兵戎相见,我们却慈心相待。”邵成碧握住刀柄，“擒贼擒王，杀了澹台虎，今夜就能不战而胜。”
音落都军已经蜂拥而入,守备军无力抵抗，只能狼狈逃窜。余小再眼看澹台虎孤掌难鸣，就要身陷重围，忽听营外传来几声鹧鸪叫。
鹧鸪？
中博哪来的鹧鸪？
说时迟那时快，在邵成碧拔出新刀的瞬间，余小再抱头喊道：“老虎，滚一遭！”
澹台虎原本不想滚的，但是他准备前突的那一刻膝弯忽然一痛，整个身体跟着“扑通”地栽了下去。他面部朝地，还没趴稳，就听侧旁的军帐轰然坍塌，把跟前的都军砸了个正着。
投石机！
澹台虎下意识以为是边沙骑兵来了，然而他转念一想，面露喜色，道：“禁军！”
许愈借着火光，看营地东侧涌出士兵，不禁暗道声糟了。营外的火光顿时大盛，禁军把茨州军备库里的投石机都带上了。他们等待良久，便是要在今夜顺理成章地打都军。转瞬间局势颠倒，邵成碧欲退兵，可是后方退路已经被截断了。许愈对邵成碧说：“总督，我等中计了！”
坍塌的军帐撞翻了火把，火星猛然高蹿起来。都军的轻骑只有几百人，在仓皇后退的时候正撞到绕背摸来的禁军。
澹台虎一见禁军，便如同见了亲娘，撑着身就站起来，高兴道：“他娘的乔天涯！”
邵成碧听见这个名字，在火光里回头，微松散的发髻落下几缕白发，挡住了他的瞎眼。他隐约隆起的背部并不魁伟，在夜色里像座突兀的斜山。
“邵伯。”乔天涯握刀的手下滑，放在了不轻易拔出的剑柄上，停顿片刻，“师父。”
刹那间浮现的前尘，又刹那间消融于长夜。乔天涯四岁拜在邵成碧门下，他离开阒都的这把剑，也是邵成碧所赠。
邵成碧没有剑，他缓缓抽出了那把崭新的刀，看着乔天涯沙哑地说：“逆贼当诛。”
霍凌云疾驰在星野，他穿过莽莽萋草，奔赴向灯州。在城下举起腰牌，喝道：“开门！”
灯州吊门轰然砸下，霍凌云奔过通道，翻身下马，随即疾步上城墙。他夺过侧旁的火把，驱开眼前的黑暗，在粗喘中照着前方。天妃阙隆起的山峦沉寂于漆夜，急报里说的启东守备军不见踪影。
霍凌云问守城将：“狼烟台可有动静？”
守城将答道：“一切如故。”
霍凌云背部在路上跑湿了，他擦了把脸上的汗，将火把还给守城将，说：“严加戒备。”
阴云蔽月，星子凋零，好物转瞬即逝。刀剑碰撞间火星迸溅，邵成碧翻坠下马的那一刻胜负既分，他的刀断了，跟乔天涯的师徒情谊也断了。营地被坍塌压倒的火把点燃，都军的脚步声凌乱，他们根本不是擅长步战的禁军的对手。
邵成碧也不是乔天涯的对手。
乔天涯跟邵成碧只有几步之遥，他的剑在火光里归鞘，侧过的身体被混乱交叠的虚影覆盖，恍惚间，竟跟适才拔刀的邵成碧有些神似。
“此战必败，”乔天涯在“噼啪”的燃烧声里轻轻地说，“师父不是来讨伐我的。”
邵成碧掩着胸口，残喘难续。他苍白的嘴唇翕动：“我这般老……再也不复当年勇……我来见见你……你父亲做了错事……”邵成碧努力睁大眼睛，望着模糊的天幕，“……我也做了错事……这一仗……我替你父亲……还了场债……沈……不负太傅所……言……”
乔天涯看向邵成碧。
邵成碧却不肯看乔天涯，他沙哑的声音像是破了的鼓，在弥留之际，喃喃道：“乔松月，好儿郎。”
乔天涯握紧了剑柄，在漫天飞灰站立不动，任凭灰尘落身，满肩狼狈。他到邵家拜师的那天，邵成碧曾拍着他的发顶，说着这句“乔松月，好儿郎”。
那头澹台虎拖着身体，冲乔天涯打了声口哨，把刚刚缴获的铜火铳扔了过来。
“除了轻骑配备的那十几把，”澹台虎神色古怪，“其余的全是坏的。”
戚竹音站在天妃阙的烽火台前，俯瞰蜿蜒的山脉。这夜就像是上涨的潮，不仅困住了她，也困住了启东。她曾经无数次独自站在这里，守望五郡。
戚尾见她背影孤寂，不禁唤道：“大帅……”
戚竹音在这声呼唤里，想到了临行前跟花香漪的对谈。
花香漪端坐在对面，她鬓边的白花掩在鸦色间，就像是浮开在澄澈的水面，不如人显眼，却为人添足了韵采。她煮着茶，说：“阒都催得这样急，看来成败就此一举了。”
戚竹音看她弄茶，女儿家的纤手扶着砂壶。奇怪的是，只要花香漪在，外边的纷争仿佛就消失了，她总能让戚竹音想起点胭脂的乐趣。
“我见你整军待发，便想再与你喝杯茶。”
“送行茶？”戚竹音问道。
沸水浇在茶叶上，细流弥漫出袅娜白气。
花香漪说：“挽留茶。”
气氛微凝，戚竹音撑着膝侧，有起身的意思。
“大帅出兵，是想阻挡沈泽川西进，让他待在中博，不要与李氏相争。可是我看大帅此举，不过是掩耳盗铃，既无益于百姓，”花香漪把茶轻推到小案的另一头，看着戚竹音，“也背离了大帅的初衷。”
戚竹音停下动作。
碧窗纱映着芭蕉叶，挡住了些许日光，让花香漪如坐画中，她对戚竹音说：“阒都粮食拮据，八城仓廪空废，你不肯跟随萧驰野东进，是因为勤兵苦百姓。但是你今日助李氏，又与勤兵何异？”
“世家的樊笼已破，阒都正值吞吐泥沙之时，”戚竹音索性坦白直言，“大周还有峰回路转的机会，但是沈泽川兵入阒都，这机会就要没了。”
花香漪说：“我最清楚八城账目，大帅说的机会，不是大周、天下百姓的机会，而是女帝的机会罢了。”
戚竹音微愣。
“李氏正统早已断于李建恒，如今朝上坐着的，我不认得她是谁。姑母在世的时候，常说李剑霆酷似光诚帝，可是薛修卓偏说她是秦王的女儿。中博的檄文里有句话不假，倘若此女真的是秦王血脉，薛修卓何不拿出秦王宝证？他既然如此笃定，何不叫天下人都心服口服？”
咸德帝还在位的时候，把花香漪唤作“三妹妹”，所用之物无不是按照公主规制置办的，李建恒都得尊称她一声“姐姐”，李剑霆该把她叫姑姑。如今太后已薨，要说这世间还有谁能证实李剑霆的身份，那非花香漪莫属。
花香漪继续柔声说：“女帝不正，大帅又怎么能称忠呢？”
戚竹音握住茶杯，茶面泛起涟漪，道：“倘若她能为天下百姓谋得安稳，我助她，便是忠。”
“既然如此，大帅与其助李剑霆，不如助沈泽川。”花香漪终于在柔语里露出锋芒，却又换回了称呼，“阿音，你既与萧既明有患难之情，又与陆广白有上下旧谊，你助李剑霆，此二人必然要与你刀剑相向，这是其一；沈泽川和萧驰野共掌东北军政，你打灯州，沈泽川退兵是小，萧驰野兵败是大。远征艰苦，没有沈泽川，九万铁骑必败无疑，到时候边沙骑兵卷土重来，东边三境百姓仍旧要受此威胁。你今日的忠，是让翘首以盼的三境百姓再度受苦，这是其二；李剑霆授你东烈王一爵，不是感激，是迫于局势。常言水满则溢，月盈则缺，假设你当真平定中博，待阒都安定，启东战功彪炳，又没有离北互为牵制，那么她今日能迫于局势你为王，他日也能迫于局势革掉你这个异姓王，这是其三；姚温玉归属沈泽川麾下，谈锋惊起天下贤才泉涌中博，沈泽川不仅重用阒都旧臣余小再，还提拔敌军旧僚高仲雄。他不以门第、前尘为己见，率领麾下幕僚力推黄册，一年而已，便已经肃清中博匪患，造就天下粮枢。他在中博宽宏至此，等他兵入阒都，同样能容得下朝堂上的有能之辈，这是其四。”
花香漪轻轻扶了扶鬓边白花，慢声说：“以上种种，李剑霆能做的，沈泽川都能，可沈泽川能做的，李剑霆未必能。”
此四谏于公于私合情合理，就如同当头棒喝，砸散了戚竹音的忠。
然而这还不够。
花香漪扶花的纤指衬着耳边东珠，她眉间憔悴不减，神情有了几分低落。她语速缓慢，不疾不徐，道：“阿音，阁老曾言文死谏，武死战，，但你瞧，这二十年里的风起云涌，能够死得其所的又有多少？韩丞想要扶持自家小儿当皇帝，天下人不让，那不是忠于李氏，而是韩氏失德，不配其位。大周内外纷争无休，真正能结束这一切的早已不是李剑霆。沈泽川兴民得道，乃是天下众望所归。”她缓缓抬起眼眸，望着戚竹音，就像是望着决定天下兴亡的定海神针，既有钦佩，又有心疼，“今时今日，万民生死就决定于你的一念之间。”
茶雾氤氲，散在了窗格间。
沉思良久的戚竹音问戚尾：“百年以后，还有人记得戚竹音吗？”
“记得，”戚尾忽然哽咽起来，说，“大帅此举成全天下数万人，从此百姓安居，大业待成……谁会不记得戚竹音。”
“我名不能入史，牌不能受供，又有违戚氏祖训，实为大周叛贼，”戚竹音望着山河，“百年以后就是黄土一抔，烂泥一把。”
戚尾扶刀跪下，道：“大帅百年，我若尚在，就为大帅供牌；我若不在，就让我儿子，我孙子，我家世世代代为大帅点着那盏长明灯。”
戚竹音回首，笑起来：“如此，我也值了。”
丹城距离阒都近，都城里的朝臣都悬着颗心，明理堂通亮，偏厅里也坐满了人。等军报一到，所有人都凝神细听。
李剑霆问：“战况如何？”
“回禀皇上，”跪在门前的军官汗流浃背，喘着粗气道，“两万都军中了叛军的诡计，总督落入重围”
“东烈王呢？”孔湫站起了身。
军官抹汗，答道：“东烈王出兵的消息实乃伪造，启东三十万守备军根本没动！”
岑愈手里的茶盏“哐当”落地，偏厅里顿时喧闹起来，在场的太监宫女都慌乱了。
薛修卓说：“剩余的都军呢？”
“即刻回调！”陈珍反应很快，先一步迈出，急声说，“即刻把剩余都军调回阒都！”
“且慢，”薛修卓忽然出声，他看着军官，沉声说，“在都军回调的时候通发火牌到厥西、河州及槐州三境，就说天下兴亡就在此刻，但凡能出兵助阒都者，朝廷封赏百万两！”
百万两，重金之下必有勇夫。
薛修卓已然被逼到绝路，槐州暴动没停，河州还有余匪，他此举是把奚氏钱库的钥匙悬挂在了阒都城门沈泽川没有离北铁骑相助，不是天下无敌，这一刻谁能扭转乾坤，谁就能做大周下一个贵公！
作者有话要说：谢谢观阅。